Ohsillyscope

Bekijk de officiële video van de voor een Grammy genomineerde single Do I Wanna Know van de Arctic Monkeys uit 2013 en je ziet geluidsgolven die synchroon trillen met de percussie, leadgitaar en zanger Alex Turner voordat ze veranderen in een animatie.

Het is een eenvoudig maar meeslepend effect dat zeker aansloeg bij muziekfans en in 2020 meer dan een miljard keer is bekeken op YouTube. "Mijn favoriete onderdeel van concerten zijn altijd de visuele effecten en de videoclip heeft me zeker geïnspireerd", aldus Thomas McDonald. Het heeft geleid tot de creatie van een opensourceversie van een oscilloscoop die live audio weergeeft als een golfvorm. Thomas noemt het de 'Ohsillyscope'. Het project stelt Thomas in staat om muziekinstrumenten te bespelen en de melodieën gevisualiseerd te zien als golven op een 64×64 ledmatrixdisplay. "Nadat ik de ledmatrix had aangeschaft en ermee had gespeeld, bedacht ik dat er een manier moest zijn waarop ik hem kon gebruiken met mijn gitaar en andere muziekinstrumenten," legt hij uit. "Het is altijd erg leuk om naar het live-signaal van synthesizersoftware te kijken, maar ik stelde me voor dat ik iets fysiekers kon maken met de matrix."

 

Live jives

Het idee, legt hij uit, kwam neer op het registreren van een live audiosignaal met een Raspberry Pi computer. "Later wil ik wat ingewikkeldere visuals maken die reageren op het audiosignaal dat binnenkomt," aldus Thomas. Ik heb het matrixpaneel aangesloten op een Adafruit RGB Matrix HAT add-on. "Ik heb de Raspberry Pi de audio-interface laten herkennen waarop hij is aangesloten en ik heb de Advanced Linux Sound Architecture(ALSA)-bibliotheek van Linux gebruikt om het signaal van de interface te lezen en het in de C-code te plaatsen waarop de bibliotheek van de ledmatrix draait," aldus Thomas. "Hij sampelt op de refresh rate van het scherm, wat een erg gaaf beeld oplevert." Meer informatie is te vinden op alsa-project.org.
Het resultaat is een project dat je kunt meenemen als visuele begeleiding bij muzikale optredens. "In eerste instantie dacht ik dat ik het kon laten werken via MIDI [een protocol waarmee muziekinstrumenten, computers en andere hardware met elkaar kunnen communiceren], maar het idee dat het aangesloten moest worden op de software Ableton Live ontnam me de motivatie om hiervoor een hele bibliotheek te schrijven. Ik wilde iets waarvoor ik niet bij een computer hoefde te zijn om muziek weer te geven."
 

Ziet er goed uit

Thomas gebruikt zijn creatie graag. "Het is klein en draagbaar − iets dat je gewoon kunt aansluiten in de wetenschap dat alles is ingesteld," aldus de maker. "De ledmatrix-HAT is gemaakt voor de Raspberry Pi, dus dat was een no-brainer. Het scheelde ook dat ik een paar Raspberry Pi Zero computers had rondslingeren die smeekten om gebruikt te worden." Op het moment heeft hij de Ohsillyscope aangesloten op het PA-systeem in de oefenruimte van zijn band. "Hij pikt de bas, gitaren en drums op, waardoor er een interactieve show ontstaat voor iedereen die kijkt," vertelt hij. "De mensen aan wie we de Ohsillyscope tot nu toe hebben laten zien, vinden hem geweldig en zodra we meer optredens gaan doen, zal hij de band zeker meer aandacht opleveren." We zijn er zeker van dat het er goed uit zal zien op de dansvloer.